Auf den hohen Klippen mit Blick auf die Machir Bay, in den Rinns im Nordwesten von Islay, liegt die kleine Gemeinde Kilchoman. Die Gegend um Kilchoman ist abgeschieden, selbst für Islay-Verhältnisse. Bis zur Gründung der Kilchoman Distillery auf der Rockside Farm wurde diese Gegend nur selten von Touristen besucht.

Der Name Kilchoman erzählt viel über seine Geschichte; Kilchoman bedeutet übersetzt Comans Kirche. Der keltische Heilige Coman oder Comman errichtete hier im 6. Jahrhundert eine Kapelle auf dem Rinn. Es gab mehrere Coman’s, die in Westschottland aktiv waren. Wir wissen nicht genau, wer die Kapelle hier gegründet hat, aber es könnte derselbe Coman gewesen sein, von dem bekannt ist, dass er zur gleichen Zeit auf Iona tätig war.

Es gibt keine offensichtlichen Überreste der ursprünglichen Kapelle von Coman, aber wir wissen, dass an derselben Stelle eine mittelalterliche Kirche stand. Diese Kirche wurde wahrscheinlich im 13. Jahrhundert erbaut und diente einer großen Bevölkerung im Nordwesten von Islay, mit abhängigen Kapellen in Nereabolis, Kilnave und Kilchiaran.

Dann, im Jahr 1824, wurde die mittelalterliche Kirche für unsicher für den Gottesdienst erklärt. Das gesamte Gebäude wurde abgerissen und an ihrer Stelle eine neue Kirche im gotischen Stil errichtet. Es ist diese „neue“ Kirche, die 1827 eröffnet wurde und heute als Kilchoman Old Parish Church bekannt ist.

Die Kirche wurde zu einer Zeit erbaut, als die Bevölkerung von Islay mindestens 4-mal so groß war wie heute. Im Laufe des 19. Jahrhunderts verlor Islay durch die Kombination aus Rodungen und Auswanderung nur noch einen Bruchteil der Bevölkerung, die es einst hatte. Die Kirche von 1827 diente einer zunehmend verstreuten Gemeinde, bis sie 1977 für überflüssig erklärt wurde und der Gottesdienst in die Kirche in Port Charlotte verlegt wurde.

Die alte Kirche steht jetzt ohne Dach, die Türen und Fenster im Erdgeschoss sind versperrt. Das Dach liegt noch an der Stelle, an der es im Kircheninneren eingestürzt ist. Es ist ein ergreifender und einsamer Anblick, ein historisches Gebäude, das einst einer geschäftigen Gemeinde diente, die in einem Weiler mit verstreuten Hütten zu einer traurigen Ruine degradiert wurde.

Kommen wir nun zum Hauptgrund, diese abgelegene Kirche zu besuchen. Auf dem Friedhof, der die Kirche umgibt, befinden sich eine faszinierende Anzahl historischer Grabsteine und behauener Platten. Das beeindruckendste davon ist ein wunderbar geschnitztes Kreuz aus dem 14. Jahrhundert, das etwa 8’4″ hoch ist. Der Stil der Schnitzerei ähnelt dem, der in der Abtei von Iona praktiziert wird.